Esta obra, ilustrada com mais de 160 planos e esquemas, desenha um panorama da arquitectura das cidades representativas das principais civilizações desde a Antiguidade até ao presente. De Tebas a Siena, de Zenóbia a Pequim, de Sampetersburgo a Nancy, de Saint-Malo a Chandigar, a obra apresenta os «construtores de cidades» utilizando o clima e as riquezas dos lugares, criando núcleos de civilização e de circulação, paisagens e música de pedras. Através da descrição dos monumentos, das praças e das ruas, as suas diferentes fases de concepção, é uma arte milenar, fundamentada sobre a simbólica dos lugares mas submetida também à vontade dos príncipes, que aqui surge em abundante variedade. Escrito numa linguagem clara, este livro é, em simultâneo, uma história e um guia das grandes cidades que permitirá ao investigador e ao viajante, à descoberta do património mundial, abordar uma documentação valiosa e, tirando lições do passado, melhor compreender os debates actuais sobre o destino das cidades.

Os homens viviam sob uma lei, antes do desenvolvimento da democracia: a dos antepassados ou a de Deus. Reconheciam estar, em princípio, submetidos a qualquer coisa que lhes era exterior e superior. Hoje, a sociedade quer organizar-se segundo os direitos do homem. E o homem não deseja encontrar, aí, ninguém, a não ser ele próprio. Qualificamo-nos de modernos, pensamo-nos como modernos, ou seja, como diferentes do homem simplesmente homem. Assim, o homem moderno não quer ser mais do que um homem e ser, também, uma coisa diferente de um homem. Uma dualidade ou duplicidade que esta obra trata e analisa. Pierre Manent defende que a consciência e o desejo de ser moderno se devem a uma contradição anterior não resolvida, que a «modernidade» encobre e da qual vive: aquela que existe entre a cidade e a Igreja, entre o paganismo e o cristianismo, entre a natureza e a graça. O homem moderno é aquele que rejeita as virtudes cristãs, em nome das pagãs. Ele é aquele que, refutando Atenas por Jerusalém e Jerusalém por Atenas, não cessa de desejar e de aperceber ao seu alcance uma terceira cidade que não pára, contudo, de lhe escapar: a cidade do homem. A ilusão específica do homem moderno, isto é, a ilusão do futuro, é tomar essa dupla negação por uma afirmação. E a ambição desta obra é, precisamente, dissipar essa ilusão. Um livro fascinante que toca em domínios pouco estudados mas que se descobrem cada vez mais necessários de descortinar.

«Obra determinante dos profundos laços existentes entre demografia e geografia que procura explicar os mecanismos demográficos e os processos de povoamento segundo as escalas geográficas e históricas. Insiste sobre as dinâmicas diferenciais que aproximam ou opõem, actualmente, as populações dos grandes conjuntos geográficos e culturais do mundo. Enfim, uma obra que explora os potenciais desta mudança». P.J.Thumerelle. «Quase sempre... o fenomenal ou a ética eclipsam as questões demográficas de fundo, salienta, na introdução, Thumerelle, que acrescenta: de gerais, as questões da população tornam-se... regionais. Estas duas frases dão-nos a chave de organização desta obra. Com efeito, se aqui encontramos uma exposição de grandes temas e tendências convergentes da população mundial (a transição demográfica, a urbanização) a sua originalidade fundamental encontra-se no lugar que o autor dá à análise das evoluções inversas: as que conduzem à amplificação das nuances e dos contrastes que geram a diversidade e a divergência das situações actuais. O plural do título mostra, claramente, as intenções do autor. A leitura da obra demonstra o interesse desta abordagem que de tal modo corta com aquela que adopta a análise económica contemporânea (mundialização, globalização). Esta obra é uma súmula. Aqui se apreciará, particularmente, a riqueza da documentação, a precisão e o rigor de análise. A obra apaixona-nos pela relação que estabelece entre a evolução dos dados demográficos e as características das sociedades e dos meios culturais, pela síntese que consegue efectuar entre... três dimensões indissociáveis do humano: o social, o cultural e o territorial...»  L’Information geographique, Junho, 1997

Esta obra tem por fim apresentar os factos que caracterizam a história, a fisionomia, os problemas e o futuro da cidade no mundo contemporâneo. Redigida por um arquitecto e um geógrafo, ambos especialistas de urbanismo, coloca à disposição do leitor as chaves da exploração e da compreensão dos problemas do desenvolvimento, das contrariedades sociais, naturais e técnicas das cidades contemporâneas. Para melhor apresentação do estudo, todos os capítulos estão ilustrados com numerosos exemplos escolhidos em cidades muito diferentes. As mudanças políticas, económicas, legislativas, administrativas, intervenientes nestes últimos anos, os progressos dos trabalhos de arqueologia e uma grande exactidão nas datações, os avanços da técnica, os problemas causados pela rápida urbanização do Sudoeste Asiático, a abertura da China, os problemas imobiliários encontrados nos países de Leste, as mutações surgidas no domínio da indústria nos países desenvolvidos e a emergência de novas actividades de serviço, a evolução da organização dos modos de transporte nas cidades, as novas formas de apreender o urbanismo - todos, importantes aspectos deste excelente e indispensável trabalho.

O turismo de massa é o alvo de todos os lugares-comuns. Sem falar do desprezo que se cola à pele dos turistas - que são os outros nós próprios -, o turismo é acusado de desfiguração de paisagens e de aniquilamento de sociedades locais. Neste processo, os cientistas estão sempre à disposição e retomam esta visão catastrófica. A geografia como ciência social pode permitir-nos um olhar diferente sobre os lugares do turismo de massa? Denunciando a aplicação dos modelos ecológicos às sociedades e territórios humanos e interrogando a história destes lugares tão frequentados, em qualquer dos casos ela convida-nos a um exame crítico de alguns dos nossos preconceitos.

Que desafios apresenta a actual sociedade globalizada às realidades locais? Que alternativas se vão desenhando? A cidade educadora, no cenário de transformação social das sociedades contemporâneas, vai-se perfilando como um marco teórico para a génese de acções que, compreendendo o território como espaço educativo, têm necessidade de uma administração local relacional. Nesse sentido, a cidade educadora oferece alternativas inovadoras de acção social, convocando à interacção vários signos que convergem para um novo entendimento do território educativo, trazendo-lhe transcendência e outra dinâmica: associacionismo, desenvolvimento cultural, políticas socioeducativas, participação, acesso a recursos, sociedade civil, animação sociocultural, coordenação, descentralização, organização e acção comunitária, trabalho em rede... Que estão a fazer - no contexto espanhol - alguns dos municípios que assumem a filosofia da cidade educadora? Que estrutura organizativa adoptam? Como canalizam as relações com os diferentes agentes sociais e a participação cidadã? Que princípios regem as suas situações? Como concebem e concretizam a política socioeducativa e os processos de desenvolvimento comunitário? Eis uma amostra da complexidade temática e da oportunidade editorial do livro.

Este livro reúne um conjunto de textos em que um arqueólogo se interroga sobre o que significa a ciência e a actividade a que se dedica, tanto como uma forma de conhecimento como enquanto serviço prestado à construção de um património colectivo. Dirige-se, naturalmente, aos arqueólogos e interessados na disciplina, mas, muito particularmente, procura estabelecer uma ponte com todos os outros - aqueles que, estando fora desta área, querem entender o que nela se passa, tanto em geral, como no nosso país em particular. Cremos que se trata de um livro que fazia falta - porque a arqueologia tem sido muito mediatizada nos últimos anos, mas nem sempre o público dispõe dos elementos de reflexão, feitos pelos próprios especialistas, numa linguagem acessível, que lhe permitam formar uma opinião mais abalizada. Evidentemente que as perspectivas aqui apresentadas são discutíveis, e visam precisamente abrir o debate, longe de qualquer dogmatismo. Mas um debate sereno, e tendo em atenção que o património arqueológico é um recurso de todos nós, que não pode ser desperdiçado. E que, portanto, interessa ao conjunto dos cidadãos.